Nyt oli sitten syytä hymyyn ja tyytyväisyyteen, kun Naantalin Löylyn urheilija järjesti melkoisen yllätyksen ottamalla 20 kilometrin kävelyssä pronssimitalin uudella ennätyksellään 1.24.41. Se on myös uusi 23-vuotisten SE-tulos, entinen oli Aku Partasen nimissä 11 vuoden takaa 1.25.55.
Jokinen uskalsi unelmoida hyvästä suorituksesta, sillä hän oli piirtänyt ennen kilpailua numerolappunsa sisäpuolella pronssimitalin kuvan. Tilastot eivät Jokiselle kuitenkaan kovaa menestystä etukäteen luvanneet.
– Tiesin kahden kärkikävelijän olevan sen verran ylivoimaisia, että olin realistinen ja piirsin vain pronssisen kuvan. Nappipäivä oli minulle tänään, tähdet kohdallaan, Jokinen iloitsi.
Omaa ennätystään Jokinen paransi noin 1,5 minuuttia. Tänä vuonna harjoittelua ja keskittymistä urheiluun on hallinnut varusmiespalvelus, jota hän suorittaa pitkän kaavan eli 11 kuukauden palveluksella Santahaminassa urheilukoulussa.
– Viime aikoina on ollut enemmän lomia, joten olen päässyt treenaamaan paremmin. Viime vuosi oli minulla sen verran hyvä, että tiesin kuntopohjani kestävän, vaikka inttivuosi olikin edessä.
Jokisen suunnitelmissa oli aloittaa 4.15:n kilometrivauhtia ja kiristää sitten loppua kohti, mutta nyt kilpailu alkoi vauhdikkaammin kärjen mukana 4.12–4.13-vauhdilla.
– Vauhti pystyi onneksi tasaisena, eikä pahaa notkahdusta tullut. 17 kilometrissä alkoi tuntua vaikealta, mutta pystyin pitämään vauhtini loppuun saakka, Jokinen kertoi.
Espanjan McGrath mestariksi, Joukas ja Ekberg ennätyksiinsä
Euroopan mestariksi kiri Espanjan Paul McGrath ennätyksellään 1.21.03 ennen hopealle päässyttä Italian Andrea Cosia, joka sai ajakseen 1.23.02.
Lauri Joukas oli kisan 13:s ennätyksellään 1.28.58, ja ennätyslukemiaan paranteli myös Jonathan Ekberg 15:nnellä sijallaan ja tuloksella 1.29.53.
– Helvetin onnellinen olen. Takana on vaikea harjoituskausi. Yleisö oli huikea, kannustusta tuli joka mutkassa, Joukas kommentoi.
– Piti varmistella tekniikan kanssa, kun alkumatkasta tuli kaksi varoitusta. Mutta tämä oli joukkueena hieno suoritus, Ekberg iloitsi.
Veikkola: ”Unelmat elävät”
– Haluan uskoa ihmeisiin, mutta hieman olen yllättynyt, että meni näin hyvin, Heta Veikkola iloitsi saavutettuaan seitsemännen sijan naisten kilpailussa.
Ajalla 1.37.12 hän paransi ennätystään reilulla minuutilla.
Veikkola viittasi menneen kauden vaikeuksiinsa. Vuosi sitten hän käveli alle 20-vuotisten MM-kisoissa Calissa rasitusmurtuman vaivaamana. Siitä selvittyään talvella iski umpilisäkkeen tulehdus ja leikkaus. Kunnolliseen harjoittelun hän pääsi kiinni maaliskuussa.
– 1.43-tuloksesta aloitin keväällä, ja nyt pääsin 1.37:ään. Unelmat elävät. Vaikeuksista voi aina nousta ylös, Veikkola hehkui onnellisena.
Kevät oli Lapuan Virkiän kävelijälle muutenkin kiireinen ylioppilaskirjoitusten, lakkiaisten ja pääsykokeisiin lukemisen keskellä, mutta tämän jälkeen hän saa keskittyä enemmän rakastamaansa asiaa, urheiluun.
Kilpailun voitt Ranskan Pauline Stey uudella maansa ennätyksellä 1.31.17.
Venla-Nora Nirkkonen oli 18:s ennätyksellään 1.46.03, ja Maria Antola 20:s ajalla 1.51.11.
– Tyytyväinen olen aikaani. Yksi varoitus tuli tekniikasta. Se oli yllätys, sillä en ole aikaisemmin punaista saanut. Valmentajat vain huusivat, että tekniikka on kunnossa, Nirkkonen kertoi kilpailustaan.
– Matka painoi jaloissa. Nesteet eivät toimineet vatsassa, vaikka lämpö ei muuten ollut ongelmana, Antola kertoi pettyneenä.